의정부 정신과 - 성인까지 이어지는 ADHD, 사례에 따른 증상 알아보기

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성모베스트 정신건강의학과의원입니다

의정부 정신과, 성모베스트 정신건강의학과의원

최근 우리나라에서 초미의 관심사로 떠오르는 주제 중 하나가 바로 성인 ADHD입니다. 주의력결핍 과다행동장애라는 명칭을 지닌 이 질환은 과거 소아들의 전유물로 알려져 있었으나 오늘날 매체를 타고 성인들의 증상이 보도되면서 진단률이 크게 증가했습니다.

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연구 결과에 따르면, 성인의 경우 2.5%의 유병률을 보인다고 합니다. 실제로는 이보다 높은 가능성이 크지만, 단순히 게으르고 의지가 부족한 성격으로 치부되기 쉬워 자신의 질환을 모른 채로 평생을 살아가는 사람이 많습니다.

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의정부 정신과, 성모베스트 정신건강의학과의원에서 성인의 주의력결핍 과다행동장애가 어떤 특징을 가지고 있는지 몇 가지 사례를 들어 살펴보도록 하겠습니다.

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성인 ADHD는 어떤 질환일까?

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주의력결핍 과다행동장애, ADHD는 이름 그대로 주의력 결핍과 과다 행동, 충동성 같은 특징으로 대표되는 신경발달 장애입니다. 일반적으로는 유년 시절에 진단되지만 일부는 성인이 되어서도 문제를 겪습니다.

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성인 시기의 질환은 소아 시기의 질환과 상당 부분 차이를 보입니다. 쉴 새 없이 움직이는 과다 활동은 청소년기에 접어들면서 눈에 띄게 감소합니다. 성인들은 충동성과 감정 기복, 주의 집중력 부족 문제를 두드러지게 겪습니다. 이에 자신이나 타인으로부터 게으르고 산만하다는 평가를 받기 쉬우나, 실제로는 질환으로 인해 일상 전반에서 큰 불편을 감내하고 있는 일이 비일비재합니다.

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질환이 발생하는 원인

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질환의 원인은 아직 뚜렷하게 밝혀지지 않았습니다. 다만 유전적 요인의 영향을 받는다고 알려졌습니다. 부모나 형제 중 환자가 있다면 본인도 동일한 질환을 진단받을 확률이 높아집니다. 뇌 구조적인 요인으로는 신경 전달 물질의 불균형을 꼽을 수 있습니다. 주의 집중 능력을 조절하는 도파민과 노르에피네프린 분비에 이상이 주의력결핍 과다행동장애를 유발합니다. 그 밖의 원인으로 뇌 손상과 후천적인 질병, 미숙아 등이 꼽히기도 합니다.

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소아 ADHD 환자 2명 중 1명은 성인이 되어서도 진단 기준에 부합하는 증상을 보이는 것으로 밝혀졌습니다.

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첫 번째 증상, 주의 집중력 저하

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성인에서의 대표적인 증상은 한 가지 일에 몰두하기 어려워 여러 분야를 건드리다 결국 그 무엇도 마무리 짓지 못하는 것입니다. 근무 중 이메일을 확인하다 갑자기 인터넷 기사를 검색하고, 문득 전달해야 할 파일이 떠올라 메신저를 켜고, 다시 엑셀 파일을 열었다가 결국 처음에 무엇을 하려고 했는지 잊어버리기 일쑤입니다. 집에서는 청소를 하려고 마음먹었다가 눈에 들어온 책장을 정리하고, 오래된 사진첩을 발견해 추억에 잠겼다가 TV를 켜고는 합니다. 환자들은 관심 있는 일에 급격한 흥미를 보이며 깊이 몰입하지만 따분한 일에는 쉽게 싫증을 내고 집중력을 잃습니다.

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두 번째 증상, 서류 작업의 어려움

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또 다른 특징은 서류 처리와 행정 업무를 힘들어하는 것입니다. 생활에 필요한 영수증 정리와 청구서 납부처럼 서류 작업이 필요한 일들을 차일피일 미루거나 깜빡하는 일이 부지기수입니다. 직장 생활 중 출장비를 정산해야 하지만 영수증의 행방을 잃어 늘 제때 청구하지 못하는 일이 발생합니다. 자동차 관련으로 청구된 과태료를 납부하려다 미루어 가산금이 부과되기도 하고, 직장에서 실력은 있지만 중요한 문서를 자꾸 잊는 탓에 승진이 원활하지 않을 수 있습니다. 이는 환자들이 작업을 체계적으로 정리하고 계획을 수립하는 데 어려움을 겪기 때문입니다.

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세 번째 증상, 원만하지 못한 대인 관계

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환자들이 보이는 특징적인 증상 중 하나로 대인관계의 어려움을 빠뜨릴 수 없습니다. 상대방의 말을 끊고 도중에 끼어들거나, 자신의 이야기만 늘어놓는 등 사회 관계에서 서투르게 행동하는 경우가 많습니다. 예를 들어 친구들과 대화할 때 갑자기 딴소리를 하거나, 말을 끝내기 전에 불쑥 자신의 의견을 내놓아 남의 말에 귀 기울이지 않는 사람으로 오해받고는 합니다. 업무와 같이 중요한 자리에서 충동적으로 농담을 하고, 이로 인해 비판을 받으면 ‘나는 항상 왜 이럴까’ 하는 생각으로 빠져 자책합니다. 이는 충동 조절이 힘들고, 사회적인 관계에서 오가는 신호를 순조롭게 읽지 못하기 때문입니다.

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정신건강의학과에서의 치료 방법

이처럼 성인 ADHD는 적절한 치료가 이루어지지 않을 시 기본적인 재정 관리부터 직장 생활, 대인 관계에 이르기까지 다방면에서 어려움을 겪기 십상입니다. 하지만 치료가 불가능한 질환은 아닙니다. 정신건강의학과에서는 메틸페니데이트, 아토목세틴과 같은 치료제를 처방하여 주의력을 높이고 충동성을 조절하는 일에 도움을 줍니다. 시간을 관리하는 방법을 익히고 정리하는 습관을 들이는 인지 행동 치료를 병행하는 것이 효율적입니다. 동시에 규칙적인 수면과 식습관, 운동을 통해 증상을 완화해 볼 수 있습니다.

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성인 ADHD는 단순히 산만하고 게으른 개인의 성격 문제가 아닙니다. 따라서 한 사람이 기울이는 노력만으로는 개선하기 힘듭니다. 엄연히 치료가 필요한 신경발달 장애로 받아들이는 것이 중요합니다. 늦지 않게 진단하고 적절한 치료를 시작하면 얼마든지 증상을 조절하면서 안정적인 삶을 영위할 수 있습니다. 가족들과 친구들, 동료들의 입장에서는 환자의 증상 개선을 위해 이해하고 배려하는 태도를 가질 필요가 있습니다.

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의정부 정신과, 성모베스트 정신건강의학과의원에서 오늘 설명해 드린 사례를 살펴보시고, 의심되는 증상을 겪고 있다면 편하게 내원하여 상담을 받아 보시기 바랍니다.

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