덕소 정신과 - 불안장애, 경쟁적인 현대사회에서 놓치기 쉬운 질환
지속적인 불안을 느끼는 상태,
불안장애의 모든 것
덕소 정신과, 성모베스트 정신건강의학과의원
"어렸을 때부터 걱정이 많다는 이야기를 자주 듣곤 했습니다. 그렇지만 딱히 문제라고 생각하지는 않았는데요. 원하는 대학교에 입학하는 것이 인생에서 큰 목표인 시절이었던 만큼 끊임없이 걱정하고 대비하는 것이 당연했기 때문입니다. 그런데 원하는 대학교에 합격하고 입학해서 수업을 들으면서도 걱정과 불안은 멈추지 않았습니다. 다만 대학교를 졸업하면 취업을 해야 하고 또 취업 문제가 사회적으로도 큰 문제로 여겨지고 있는 만큼 이 시기의 근심·걱정도 어느 정도는 자연스럽게 여겨졌습니다. 그러나 다행히 취업을 하고 안정적인 직장에 다니게 된 후에도 저는 여전히 불안과 긴장에 시달리고 있습니다. 멈추지 않는 불안감을 안고 사는 저, 혹시 불안장애일까요?"
불안장애란 걱정과 근심이 많은 상태가 지속되면서 각종 신체적 증상과 정신적 증상이 나타나는 질환을 가리킵니다. 학업 및 취업, 실직, 건강 등 구체적인 대상이 있는 경우도 있고, 그저 막연하게 불안을 느끼는 경우도 있습니다. 다만 이와 같은 걱정과 불안으로 인하여 항상 긴장된 상태를 유지하며 신경이 날카로운 모습을 보이게 된다는 점은 동일합니다.
본 질환은 전체 인구의 25%가 겪는다는 보고가 있을 정도로 흔하게 발생합니다. 불안장애만 단독으로 발생하기보다 우울증을 동반하는 사례도 많습니다. 이를 방치하면 학업, 업무 등에 집중하기 어려워 일상의 균형이 깨지게 됩니다.
소중한 일상을 지키기 위해 꼭 알아야 할 불안장애의 모든 것을 덕소 정신과, 성모베스트 정신건강의학과의원에서 자세히 알려드리겠습니다.
불안장애 환자는 꾸준히 증가 중
건강보험심사평가원이 공개한 자료에 따르면 2017년부터 2021년까지 불안장애로 진료받는 사람의 수는 꾸준히 증가한 것으로 나타났습니다.
2017년에는 598,872명이었지만 꾸준한 증가세를 보이면서 2021년에는 771,570명에 달했습니다. 성별에 따라 살펴보면 여성이 2,106,713명을 기록하여 1,298,816명을 기록한 남성에 비하여 62%가량 높게 나타났는데요. 연령별로는 0세에서 9세와 10세에서 19세 사이, 80세 이상이 비교적 낮은 수치를 기록한 것을 제외하면 나머지 연령대에서는 크게 차이가 나지 않는 모습을 보였습니다. 20대에서 70대에 이르는 연령대에서는 고르게 나타나 연령대별로 특히 두드러지는 모습은 없었습니다.
유전적 요소가 커다란 영향을 미쳐
불안장애는 단일한 질환이 아니라 공황장애와 범불안장애, 공포증 등 여러 가지 질환을 통틀어 일컫는 단어입니다. 불안장애의 원인을 단일한 요소로 설명할 수 없는 이유가 여기에 있습니다.
다만 공통적으로 유전적인 요소가 많은 영향을 미치는 것으로 알려져 있는데요. 뇌 구조를 살펴보면 전두엽과 변연계가 대표적으로 불안과 관련이 있으며 이와 같은 부위에 기능적 장애가 발생하면 불안장애가 나타나는 것으로 보고 있습니다.
정신분석이론에서는 제대로 대처되지 않은 무의식적 갈등이 불안으로 표현되는 것으로 설명합니다. 죽음에 대한 공포나 사랑하는 사람과의 이별에 대한 공포, 사랑하는 사람에게서 사랑을 받지 못하는 것에 대한 불안 등이 해당합니다.
일상적인 불안감과는 달리
우울증이 일상적인 우울감과는 다르듯이 불안장애도 일상적인 불안감과는 차이가 있습니다.
일상생활에서 가끔 불안을 느끼는 것은 자연스러운 현상이며 이는 미래에 대한 대비를 하도록 도와주는 역할을 합니다. 그러나 불안감이 지나치게 오랫동안 지속되어 일상생활을 저해한다면 불안장애로 정의할 수 있습니다.
본 질환은 마음이 항상 불안으로 가득하고 집중을 하기 어려우며 사소한 일에도 늘 근심과 걱정이 가득한 것이 특징입니다. 또한 신체적으로도 쉽게 피로해지고 근육이 긴장된 상태를 유지하며 가슴이 두근거리거나 얼굴 등이 화끈거리는 증상이 나타날 수 있습니다. 소화불량이나 손발 저림 같은 증상을 겪는 등 다양한 형태로 나타날 수 있습니다.
질환에 따라 적합한 방법으로 대처해야
본 질환이 세부적으로 어떤 유형인지에 따라 대처하는 방법은 달라질 수 있습니다. 일반적으로 항우울제를 처방하며 필요한 경우에는 단기간 동안 항불안제를 처방하기도 합니다. 항우울제는 의존성이 없고 항불안제는 의존성이 발생할 수 있으나, 의료진의 처방을 받아 권고한 대로 복용법을 지킨다면 약물 의존성을 걱정하실 필요는 없습니다. 단, 복용법을 무시할 경우 오히려 호전이 늦어지면서 약물 복용 기간이 늘어날 수 있습니다.
이 외에도 정신요법이나 인지행동요법, 이완요법 등의 다양한 방법을 활용할 수 있습니다.
불안장애의 증상을 완화하고 개선하기 위해서는 일상생활에서도 관리가 필요합니다. 불안 증상이 있는 사람이라면 커피처럼 카페인이 들어있는 음료는 가급적 피하는 것이 바람직합니다. 술과 담배도 멀리하여야 하며 각종 약물을 복용할 때에도 불안장애에 영향을 미치는 것은 아닌지 의료진과 미리 상의하는 것이 필요합니다.
실제로 불안장애는 우울증과 같은 다른 질환에 가려지는 경우도 있고 서서히 진행되는 과정에서 불안한 상태에 적응하여 제대로 된 진료를 받지 못하는 경우도 많습니다. 주어진 진단 기준에 부합하는 부분이 적다고 하더라도 일상생활에서 불편을 느끼는 정도라면 면밀한 진단을 위하여 정신건강의학과를 늦지 않게 내원하실 것을 권장합니다.
덕소 정신과, 성모베스트 정신건강의학과의원은 지속적인 불안에 시달리는 분들께 정확한 원인을 알려드리며 증세의 완화를 이끌어낼 수 있도록 최선을 다하겠습니다.
감사합니다.