의정부 정신과 - 브레인 포그, 누구나 겪을 수 있기 때문에

안개 속에서 운전하는 것처럼

안개가 낀 뇌로 생각하는 나날

의정부 정신과, 성모베스트 정신건강의학과의원

짙은 안개가 잔뜩 끼어있는 도로에서 운전하는 것은 베테랑 운전수에게도 쉽지 않은 일입니다. 운전 경력이 긴 사람이라고 하더라도 시야가 제한된 상태에서는 도로 상황을 제대로 확인할 수 없기 때문입니다. 한 치 앞도 제대로 볼 수 없는 안개 속에서는 속도를 낼 수조차 없습니다. 이와 같은 상황은 도로뿐 아니라 우리의 두뇌 속에서도 일어날 수 있습니다.

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뇌 속에 마치 안개가 낀 것처럼 흐릿하고 멍한 상태가 지속되면서 주의력과 집중력을 발휘할 수 없는 것을 브레인 포그(Brain fog)라고 합니다. 의정부 정신과, 성모베스트 정신건강의학과의원에서 현대인이 많이 겪고 있는 이 증상에 대하여 함께 자세히 알아보도록 하겠습니다.

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머릿속에 안개가 낀 상태

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브레인 포그란 뇌에 사고력과 집중력, 기억력 등 인지 기능에 장애가 나타나는 증상이 마치 뇌에 안개가 낀 것과 같다고 하여 붙여진 명칭입니다. 사건이나 단어가 잘 떠오르지 않으며 여러 가지 일을 동시에 수행하는 데 어려움을 느끼기도 하고 많은 정보를 처리하는 걸 힘겨워하기도 합니다.

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대중적으로는 코로나19 바이러스 감염 이후에 발생하는 장기적 후유증인 롱코비드 증상의 하나로 많이 알려진 바 있습니다. 코로나19가 나은 이후에도 남아 있는 바이러스가 면역 반응을 일으켜 뇌에 염증을 유발하면서 뇌세포가 손상되거나 세로토닌 호르몬이 부족해져 기억력과 사고력에 문제가 발생하는 것입니다.

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주된 원인은 뇌신경에 발생하는 염증

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브레인 포그는 뇌신경에 생긴 미세한 염증이 주요한 원인으로 알려져 있습니다. 코로나19 감염 이후 발생하는 브레인 포그도 남은 바이러스가 일으킨 염증이 원인으로 지목되고 있습니다. 이 외에도 과도한 스트레스나 수면 부족, 영양 부족 및 불균형, 운동 부족, 자율신경계 이상과 같은 다양한 요인이 원인으로 작용할 수 있습니다.

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여성의 경우 월경이 마무리되는 중년 이후 여성 호르몬이 감소하면서 기억력 저하가 유발될 수 있습니다. 빈혈이나 갑상선 기능 저하증처럼 많은 여성이 겪고 있는 질환도 뇌 혈류에 영향을 미치면서 같은 증상을 야기할 수 있습니다.

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머리가 멍한 느낌 외에도

브레인 포그는 머리가 멍한 느낌 외에도 여러 가지 증상을 야기할 수 있습니다.

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주요한 증상으로 기억력 감퇴와 집중력 저하를 꼽을 수 있으며 이로 인한 학업이나 업무 수행 능력의 저하를 겪는 사람이 많습니다. 만성 피로는 물론 우울감과 불안감 같은 정신적인 증상으로 고통받는 경우도 드물지 않습니다.

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다만 현대인이라면 일상적으로 자주 겪는 증상인 만큼 대수롭지 않게 여기고 방치하기 쉽습니다. 유사한 증상이 일시적으로 나타나는 경우라면 단순한 컨디션 저하가 원인일 수 있지만 장기간 지속되거나 반복된다면 내원하여 검진을 받아보는 것을 권하는 이유입니다.

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대응하지 않고 방치한다면

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브레인 포그 자체는 의학계에서 질병으로 분류하지는 않습니다. 그러나 이로 인하여 야기되는 증상은 건강에 영향을 미칠 수 있고 일상생활을 영위하는 데도 어려움을 야기할 수 있습니다. 더욱이 문제의 증상을 대응하지 않고 방치할 경우에는 실제로 심각한 질병으로 이어질 수 있습니다.

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실제로 브레인 포그가 치매의 발병 위험을 높이는 간접 요인으로 중요하게 작용한다는 수많은 연구가 발표되고 있습니다. 뇌의 염증이 발생하고 자율신경계가 불균형한 상태로 이어지고 혈류가 저하되면 치매의 발병 위험성도 높아질 수 있기 때문입니다. 특히 치매나 뇌 질환의 가족력이 있는 사람이라면 더 세심하게 살펴볼 필요가 있습니다.

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예방법 1. 높은 수면의 질을 확보하기

질 높은 수면을 확보하는 것은 신체가 피로를 풀고 에너지를 충전하는 데 필수적입니다. 또한 잠을 자는 동안 기억세포와 관련 시냅스가 활성화되면서 낮 동안의 기억을 복습하고 장기 기억으로 저장하기 때문에 충분한 수면을 취하는 것은 브레인 포그를 예방하는 데도 매우 중요한 역할을 합니다.

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일정한 수면 패턴을 유지하기 위하여 암막 커튼이나 적절한 온도 및 조명 등 환경을 조성하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 성인이라면 일반적으로 하루에 7시간 정도의 수면이 필요하지만 개인의 건강에 따라 달라질 수 있으므로 자신에게 적합한 수면 시간을 찾아 적용하는 것도 중요합니다.

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예방법 2. 운동을 생활화하기

브레인 포그를 예방하기 위하여 단연 권장되는 방법은 바로 운동입니다. 운동을 하면 신체 전반은 물론 뇌에 쌓인 노폐물이 배출되면서 뇌에 염증이 발생하는 것을 예방할 수 있습니다. 또한 신체 활력을 증진시켜주며 인지 기능을 강화하고 기억력을 향상시키는 데도 도움이 됩니다. 수면의 질을 높일 수 있어 수면 패턴을 지키기 어려운 사람에게도 적극적으로 권장됩니다. 코로나19 감염으로 인하여 후유증에 시달리는 경우에도 운동으로 신체적, 정서적 기능 저하를 개선할 수 있습니다.

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가장 좋은 치료를 함께 찾아가는

성모베스트 정신건강의학과입니다

의정부 정신과, 성모베스트 정신건강의학과의원

브레인 포그는 코로나19의 장기적 후유증으로 발생할 수 있는 것은 물론 각종 스트레스와 불안으로 인하여 발생할 수도 있습니다. 또한 나이가 들어가는 과정에서 자연스럽게 겪을 수 있는 증상이기도 합니다. 과도한 불안감이나 초조함을 느끼지 말고 예방에 힘을 쓰는 것이 중요한 이유입니다. 또한 의심스러운 증상이 나타난다면 적극적으로 내원하여 상태를 확인하고 의학적인 도움을 받는 것이 바람직합니다. 주변이 온통 안개가 낀 상태라고 하더라도 손전등을 든 누군가의 손을 잡는다면 커다란 어려움 없이 혼란 속을 헤쳐나올 수 있습니다.

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지금 머리가 무겁고 생각이 흐릿하신가요? 의정부 정신과, 성모베스트 정신건강의학과의원에서 여러분의 머릿 속 안개가 말끔하게 걷힐 때까지 손전등을 들고 함께 걷겠습니다.

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