다산동 정신과 - 질병불안장애 질병에 대한 공포심이 심하다면
가장 좋은 치료를 함께 찾아가는
성모베스트 정신건강의학과입니다
다산동 정신과, 성모베스트 정신건강의학과의원
0. 코로나19 팬데믹 이후로 늘어난 질병불안장애
질병불안장애란 신체적인 증상이 거의 없거나, 경미함에도 불구하고 자신이 심각한 질병에 걸렸다고 지나치게 염려하는 상태입니다. 과거에는 이를 건강염려증이라 부르기도 했는데요. 단순한 걱정 정도를 넘어, 일상생활에 지장을 주는 상태라면 적절한 진단과 치료가 필수적입니다.
실제로 건강보험심사평가원 통계에 따르면 코로나19 팬데믹을 기점으로 하여 질병을 과도하게 걱정하는 환자가 급격하게 늘어났는데요. 2020년 2,962명에서 이듬해 3,864명으로 집계되어 이후 3,000명대를 유지하고 있습니다. 그런데 이러한 상태를 오랜 기간 방치할 경우, 불안 장애 및 우울증, 공황 장애, 강박 장애 등으로도 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요합니다.
오늘은 다산동 정신과, 성모베스트 정신건강의학과의원과 함께 해당 질환의 원인과 증상, 그리고 치료 방법에 대해 중점적으로 살펴보도록 하겠습니다.
1. 질병에 대한 불안감이 커지는 원인은
질병불안장애가 발생하는 원인으로는 여러 가지 요소를 꼽을 수 있는데요. 이는 일반적으로 불안 정도가 높은 사람에게서 흔히 나타나곤 합니다. 그리고 본인이나 가족이 과거에 크게 아팠던 적이 있었다면 질병에 대한 불안이 함께 커질 수 있습니다. 과거의 기억이 트라우마로 남아 신체의 사소한 변화에도 불안감을 느끼게 되는 것입니다.
또한 신체적인 감각에 과도하게 예민하거나, 정상적인 신체 감각을 질병으로 해석하는 인지적 왜곡 역시 원인으로 작용합니다. 더불어 평소 뉴스나 인터넷 검색 등을 통하여 건강 정보를 과도하게 습득하는 것이 질병에 대한 공포심을 키우곤 합니다.
2. 구체적으로 어떤 증상을 보일까?
해당 질환을 앓고 있는 경우, 몇 가지 특징적인 행동 패턴을 보입니다.
이상이 없다는 의사의 진단을 믿지 못하고, 여러 의료 기관을 옮겨 다니며 반복적인 검사를 받습니다. 그리고 검사 과정에서 놓친 부분이 있지 않을까 하는 의심을 품으며 줄곧 불안해합니다.
더불어 매체나 인터넷 검색 등으로 의학 정보를 과도하게 수집하고, 자신이 느끼는 증상과 비교하는 모습을 보이기도 합니다. 이에 따라 소화가 잘되지 않으면 위암을 의심하고, 두통이 있다면 뇌종양을 떠올리곤 합니다.
두 가지 패턴 모두 일상생활에 적지 않은 지장을 주는 것은 물론, 추후 우울증으로 이어질 수 있습니다. 그러므로 질병에 대한 걱정으로 불편함을 느낀다면 정신건강의학과에서 진료를 받는 것이 바람직합니다.
3. 미국정신의학회에서 정한 진단 기준(DSM-5-TR)을 살펴보면
미국정신의학회에서는 질병불안장애를 진단하기 위해 몇 가지 기준을 정하였는데요. 그 기준을 살펴보면 다음과 같습니다.
1) 건강 상태 및 심각한 질병에 대한 걱정이 중심적인 특징이다.
2) 별다른 신체적 증상이 없고, 그 증상이 경미함에도 건강에 대한 염려가 과도하게 지속된다.
3) 건강 상태에 대한 불안도가 높고, 작은 변화에도 쉽게 놀라거나 걱정한다.
4) 자신의 건강 상태를 지속적으로 점검하고, 의료 기관을 지나치게 이용하거나 반대로 회피한다.
5) 건강에 대한 걱정이 6개월 이상 지속되며, 질병에 대한 걱정이 때에 따라 바뀔 수 있다.
6) 해당 증상이 공황 장애, 강박 장애 등의 다른 정신 질환으로 설명되지 않는다.
4. 불안한 상태를 이겨내는 치료 방법은
해당 질환으로 일상생활에 불편함이 있다면 다양한 의학적인 치료를 진행할 수 있습니다. 그중 대표적인 것이 바로 약물 치료인데요. 플루옥세틴이나 세르트랄린 등과 같은 선택적 세로토닌 재흡수 억제제를 통해 질병에 대한 막연한 불안감을 완화할 수 있습니다.
그리고 인지행동치료 역시 건강에 대한 비합리적인 생각과 걱정을 개선할 수 있습니다. 이를 통해 건강에 대한 잘못된 신념을 교정하고, 신체 감각에 대해 재해석하는 훈련을 합니다. 더불어 환자가 앓고 있는 질환의 특성과 치료 원리에 대해 구체적으로 설명함으로써 증상을 완화할 수 있습니다.
5. 과도한 건강염려도 예방할 수 있을까?
건강에 대한 막연한 걱정을 예방하는 것은 쉽지 않습니다. 하지만 올바른 생활 태도를 통해 불안과 두려움에 적극적으로 대처할 수 있는데요. 우선 규칙적인 운동, 충분한 수면을 생활화하여 건강을 관리하는 것이 중요합니다. 그리고 적절한 취미 활동을 하면서 건강에 대한 과도한 염려를 잊는 것이 바람직합니다.
또한 두려움이 느껴진다면 그 상태에 대해 일기를 쓰는 것도 하나의 방법입니다. 추후 시간이 지나면 그 당시 느꼈던 불안감이 별다른 증상이 아니었음을 몸소 깨달을 수 있습니다.
6. 적극적인 치료로 충분히 호전될 수 있기에
종종 건강에 대한 걱정을 무조건적으로 공감하며 위로하는 분들도 계시는데요. 만약 걱정으로 인해 사회생활이 어려울 정도라면 공감보다는 단호한 대응이 필요합니다.
실제로 질병불안장애는 조기에 진단을 받고, 치료를 진행한다면 충분히 호전될 수 있는 질환입니다. 반대로 적절한 조치가 이루어지지 않을 경우, 증상이 만성화되고 또 다른 질환을 동반하기도 하죠.
오늘은 많은 분들이 궁금해하시는 질병에 대한 불안 장애를 자세히 살펴보았는데요. 과도한 건강염려가 오랜 기간 지속되어 문제가 된다면 언제든지 내원하셔서 일상의 불편함을 개선해 보시길 바랍니다.
지금까지 다산동 정신과, 성모베스트 정신건강의학과의원에서 전해드렸습니다.
감사합니다.