남양주 정신과 - 치매 VS 과부하? 현대인의 뇌를 마비시키는 기억력 저하의 실체
기억력 저하, 정말 치매일까요?
남양주 정신과, 성모베스트 정신건강의학과의원
0. 자꾸 깜빡하는 나, 혹시 뇌에 문제가?
스마트폰을 손에 들고도 어디에 두었는지 찾아 헤매거나, 방금 하려던 말이 입안에서만 맴돌 때 우리는 덜컥 겁이 나곤 합니다. 피곤해서 생긴 실수로 넘기기에는 마음 한구석에 자리 잡은 불안감이 작지 않죠.
최근에는 65세 이전에 발병하는 조발성 치매 환자가 급격히 늘어나고 있다는 소식이 들려오며 젊은 세대의 걱정이 깊어지고 있는데요. 실제로 국내 조발성 치매 환자 수가 10년 사이 3.6배나 증가한 추세를 보이기도 했습니다. 이제 인지 기능 저하는 노년층만의 고민이 아니라, 치열한 일상을 살아가는 2040 현대인들이 마주한 현실적인 과제가 되었습니다.
오늘은 남양주 정신과, 성모베스트 정신건강의학과의원에서 인지기능저하와 뇌 건강을 지키는 방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.
1. 기억 인출 오류 Vs 정보 저장 실패
건망증과 질환으로서의 증상을 구분하는 일은 매우 중요합니다. 건망증은 뇌에 입력된 정보가 일시적으로 인출되지 않는 상태로, 곁에서 힌트를 주면 금세 내용을 떠올린다는 특징을 갖습니다. 하지만 치매 상태에 접어들면 정보 자체가 뇌에 저장되지 않거나 기억이 파편화되어 사라지죠.
힌트를 주어도 “그런 일이 있었나?”라며 의아해하거나, 본인이 기억을 못 하는 사실 자체를 인지하지 못하는 경우도 많습니다. 이는 뇌의 연산 장치가 잠시 멈춘 것인지, 데이터를 기록하는 하드웨어가 손상되는 것인지의 차이라고 볼 수 있습니다.
2. 두려움의 대상이 되는 알츠하이머병
대표적인 원인 질환인 알츠하이머병은 뇌 신경세포에 아밀로이드 베타 같은 비정상적인 단백질이 쌓이면서 신경망을 서서히 파괴하는 질환입니다. 뇌의 기억 저장소인 해마부터 손상이 시작되는 만큼, 초반에는 최근에 있었던 일을 위주로 잊어버리게 되죠.
정신건강의학과는 이러한 생물학적 변화를 늦추고 남은 기능을 유지하기 위해 약물 치료를 시행합니다. 신경전달물질의 균형을 조율하여 뇌세포 간의 소통을 원활하게 돕고, 인지 저하와 함께 찾아오는 불안 및 초조 증상을 완화하여 심리적 안정을 도모합니다. 즉 약물 치료는 건강한 뇌 환경을 조성하여 환자가 주체적인 삶을 더 오래 누릴 수 있도록 돕는 역할을 합니다.
3. 2040 세대를 위협하는 인지 기능의 가짜 신호
사실 젊은 층에서 나타나는 기억력 저하의 상당수는 이른바 ‘가성 치매’ 양상을 띠는 경우가 많습니다. 이는 뇌 조직이 파괴된 상태가 아닙니다. 우울증이나 극심한 스트레스로 인해 인지 기능이 일시적으로 마비된 상태죠.
과도한 업무와 번아웃에 노출된 현대인의 뇌는 생존을 위해 필수적인 에너지 외에는 가동을 멈추려 합니다. 이 과정에서 집중력이 급격히 떨어지고 판단력이 흐려지면 마치 지능이 낮아진 것 같은 착각에 빠지게 되는데요. 겉으로는 노인성 질환과 유사해 보이지만, 실제로는 마음의 병이 뇌의 효율을 떨어뜨리고 있다는 것이 본질입니다.
4. 원인을 다스리면 뇌는 다시 맑아집니다
다행히 가성적인 상태는 원인이 되는 요소를 적절히 치료할 시 인지 기능을 유의미하게 호전시킬 수 있습니다. 뇌세포가 사멸한 것이 아니기에, 정서적인 압박감을 덜어내면 기억력과 집중력은 다시 예전의 활력을 되찾습니다.
특히 비타민 결핍, 갑상선 기능 이상 혹은 수면 장애와 같은 신체적 원인이 얽혀 있는 경우도 많은데요. 이러한 신체적, 심리적 요인들을 분석하여 교정해 나간다면 흐렸던 사고 회로가 다시 명료해지는 변화를 체감할 수 있습니다. 멈춰 있던 뇌 활동을 다시 움직이게 하는 것은 본인의 상태를 인정하고 도움을 구하는 용기에서 시작되죠.
5. 인지 기능을 마비시키는 우울의 무게 덜어 내기
가성적인 인지 저하를 일으키는 핵심 원인은 우울증입니다. 따라서 우울증을 치료하는 것은 뇌의 활기를 복구하는 길입니다. 우울감은 뇌 신경전달물질인 세로토닌이나 도파민의 불균형을 초래하여 정보 처리 속도를 늦추고 실행 능력 전반을 위축시키기 때문입니다.
정신건강의학과는 인지행동치료를 통해 부정적인 사고 회로를 재구성하고, 필요시 신경계를 안정시켜 에너지를 보충해 줍니다. 마음의 그늘이 걷히고 감정의 순환이 원활해지는 순간 뇌는 비로소 정보를 저장하고 인출하는 본연의 임무에 집중할 수 있게 되죠.
6. 뇌의 가소성을 높이는 일상 속 작은 실천들
건강한 인지 기능을 유지하고 치매를 예방하기 위해서는 뇌 신경세포 간의 연결을 튼튼하게 만드는 활동이 따라야 합니다. 대표적으로 유산소 운동은 뇌로 가는 혈류량을 늘려 신경세포의 생성을 돕는 유익한 자극이 됩니다.
또한 지중해식 식단처럼 신선한 채소와 견과류가 풍부한 식습관을 유지하는 것도 뇌 염증 반응을 줄이는 변화에 긍정적인 영향을 미치는데요. 새로운 언어를 배우거나 독서를 하는 등 뇌에 자극을 주는 행위는 신경 가소성을 높여 줍니다. 결국 사소해 보이는 습관들이 차곡차곡 쌓여 먼 미래의 나를 지탱하는 발판이 되어 주는 셈입니다.
7. 늦지 않게 뇌 건강을 지키는 방법
생활 습관 개선과 적극적인 뇌 자극은 뇌의 노화를 늦추는 핵심 수칙입니다. 흡연과 음주를 멀리하고 사회 활동에 꾸준히 참여하며 타인과 소통하는 행위는 뇌 기능을 활성화하는 비타민이 되죠.
인지 저하가 걱정될 때 혼자만의 공포에 빠져 있기보다는, 정신건강의학과 의료진과 함께 현재 상태를 면밀히 점검하는 것이 현명한 선택입니다. 조기에 원인을 분석하고 대처한다면 소중한 일상을 훨씬 오랫동안 평온하게 유지할 수 있습니다.
치매 예방과 관리는 막연한 두려움의 대상이 아니라 적극적으로 준비하고 다스릴 수 있는 영역임을 항상 기억하셨으면 합니다. 여러분의 뇌가 다시 활기차게 작동할 수 있도록, 정신건강의학과는 정성을 다해 곁을 지키겠습니다.
이상으로 남양주 정신과, 성모베스트 정신건강의학과의원에서 전해드렸습니다.
감사합니다.