tDCS, 최근 주목받고 있는 이유를 알아볼까요?- 평내동 정신과

개인의 상태나 증상에 따라서 다양한 방법의 도움을 받을 수 있는 만큼 이제는 적극적으로 내원하여 의학적 도움을 받아보는 것을 권해 드립니다.

Apr 30, 2025

전 세계적으로 우울증을 호소하는 사람이 늘어나면서 이를 치료하는 방법에 대한 관심도 증가하고 있습니다. 전통적으로 약물을 이용하는 방법이 주가 되어 왔지만 진단 범주가 넓은 만큼 여러 가지 방법이 시도되고 있는데요. 약물로는 개선이 어려운 치료 저항성 우울증도 적지 않아 비약물 치료의 필요성과 중요성이 더욱 높아지고 있습니다. 약물에 대한 거부감이 있거나 복용 시 이상 반응이 있는 경우, 임신으로 약물 복용이 어려운 경우도 비약물 치료의 도움이 필요한 대표적인 케이스입니다.

평내동 정신과, 성모베스트 정신건강의학과의원에서 대표적인 비약물 치료 방법이자 '전자약'으로 불리는 tDCS에 관하여 자세히 알려드리겠습니다.

뇌를 전기적으로 자극하는 방법

뇌가 인체에서 가장 중요한 기관이라고 한다면 이론의 여지가 있겠지만 가장 복잡한 기관이라는 데는 동의하지 않는 사람이 없을 것입니다. 뇌는 신경 세포라고 불리는 복잡다단한 신경네트워크로 구성되어 있습니다. 신경 세포는 신체에서 일어나는 일 전반을 통제하고 반응하는 과정에서 다른 신경 세포와 소통하기 위하여 시냅스라는 전기 자극 및 화학 자극을 이용하는데요. 전기 자극을 이용하는 전기적 시냅스는 화학적 자극을 이용하는 시냅스보다 약 10배 빠르게 정보를 전달하는 특징이 있습니다.

이 원리를 이용하여 뇌를 자극하는 대표적인 방법이 오늘 소개할 tDCS입니다.

경두개직류자극법(tDCS)의 원리 및 효과

뇌자극술의 하나인 tDCS는 경두개직류자극법(Transcranial Direct Current Stimulation)의 약자입니다. 머리뼈를 통하여 낮은 전류를 전달함으로써 뇌의 특정한 부위에 지속적인 자극을 주는 것을 의미합니다. 기억력과 집중력, 학습 능력과 같은 인지 기능 개선에 도움을 주며 우울증 외에도 알츠하이머, 신경 재활과 같은 다양한 분야에서 인지 기능을 향상시켜 증상을 개선할 수 있다는 연구 결과가 발표되어 있습니다.

최근에는 게임으로 인한 중독성 장애를 개선하기 위한 연구도 폭넓게 진행되고 있습니다.

경두개자기자극법과의 차이

우울증을 개선하는 데 이용되는 또 다른 뇌자극술인 rTMS, 즉 경두개자기자극법(Repetitive Transcranial Magnetic Stimulation)은 자기장을 이용한다는 점에서 경두개직류자극법과는 차이가 있습니다. 경두개자기자극법은 우울증 외에 불안장애와 PTSD, 신경 질환 등에 적용하고 있으며 진행 과정에서 여러 세션이 필요하다는 특징이 있는데요. 경두개직류자극법의 경우 소요되는 시간은 20분에서 30분 정도로 비슷하지만 간편하게 반복할 수 있고 안정적인 자가 사용이 가능하다는 점이 특징입니다.

tDCS, 안전하게 활용하세요

경두개직류자극법은 머리에 전용 장비를 착용하면 내부의 전극이 전류를 두피로 흘려보내는 방식입니다. 이때 직류 전류가 두개골을 지나 뇌에 다다르면 기분 조절과 관련되어 있는 영역을 자극하게 되는 것인데요. 약 2㎃ 정도의 약한 전류를 이용하기 때문에 이로 인한 고통은 거의 느끼지 않습니다.

간혹 ‘머리에 전류를 흘려보내면 위험하지 않나요?’ 하는 우려를 접하곤 합니다. 하지만 2㎃는 100W짜리 전구를 켜는 데 요구되는 크기의 0.5%에 지나지 않는 미약한 전류입니다. 스마트폰과 비교하면 0.1% 수준의 전류량과 전자파 노출이기에 인체 위해성에 대한 우려도 적습니다.

가정에서의 사용도 가능합니다

타 뇌자극술과 tDCS의 가장 큰 차이는 가정에서 자가 적용이 가능하다는 점입니다. 전극을 부착한 부위에서 일시적으로 약간의 따가움이나 열감을 느끼는 것 외에 특기할 만한 이상 증상도 보고되지 않아 자가 적용에 더욱 적합한 것으로 평가되고 있는데요. 실제로 영국과 미국의 대학교가 공동으로 연구하여 발표한 바에 따르면 10주 동안 원격으로 진행한 경두개직류자극법으로 우울증이 개선된 것을 확인할 수 있었습니다. 단순한 치료 가능성을 넘어 가정에서 치료를 받을 수 있음을 입증한 결과이기에 더욱 많은 주목을 받고 있습니다.

약물과 병용할 때 효과를 높일 수 있어

우울증 중에서도 약물에 반응하지 않는 치료 저항성 우울증은 더욱 위험한 결과로 이어질 수 있기에 경두개직류자극술이 비약물 치료 방법으로 많은 주목을 받고 있습니다. 그러나 약물을 복용하는 데 문제가 없다면 병용하여 치료를 진행하는 것도 가능한데요. 약물은 세포 레벨에서부터 기능을 향상시켜주고 경두개직류자극술은 그보다 상위 레벨에서 네트워크 곳곳에 퍼져 있는 기능을 활성화시키거나 안정화시키는 방식으로 개선하게 됩니다.

두 가지 치료 방법이 개선할 수 있는 영역은 교집합도 있지만 각자의 영역도 있기 때문에 함께 적용한다면 더욱 다양한 증상을 효율적으로 개선할 수 있습니다.

우울증으로 힘든 하루하루를 보내면서도 약물을 복용하는 데 거부감을 느껴 내원을 미루는 사람이 적지 않습니다. tDCS는 이와 같이 약물에 대한 거부감을 가지고 있는 사람에게도 유용하게 적용할 수 있습니다. 미약한 전류를 이용하는 비침습적인 방법으로 신체적인 부담과 정신적인 부담이 거의 없어, 한결 가벼운 마음으로 내원하셔도 됩니다.

개인의 상태나 증상에 따라서 다양한 방법의 도움을 받을 수 있는 만큼 이제는 적극적으로 내원하여 의학적 도움을 받아보는 것을 권해 드립니다. 우울증 등의 기분장애부터 치매, 게임 중독 등 다양한 영역에 걸쳐 도움을 받으실 수 있습니다. 평내동 정신과, 성모베스트 정신건강의학과의원은 언제든 여러분의 내원을 기다리겠습니다.

정신건강상식