상심 증후군, 사랑하는 누군가를 잃은 사람이라면 - 남양주 정신과

안개 속에서 운전하는 것처럼

안개가 낀 뇌로 생각하는 나날

의정부 정신과, 성모베스트 정신건강의학과의원

올해 초, ‘상심 증후군’이란 용어가 화제가 되었습니다. 가수 구준엽의 부인 쉬시위안이 폐렴을 동반한 독감으로 세상을 떠났다는 소식 때문이었습니다. 긴 세월에 걸쳐 영화 같은 사랑을 해오던 부부였기에 사람들의 안타까움은 더욱 컸는데요. 갑작스럽게 배우자를 잃은 구준엽이 쇠약한 모습을 보이면서 ‘상심 증후군’에 걸린 게 아닌가 하는 우려가 컸습니다.

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강건하던 사람을 순식간에 쇠약하게 만드는 ‘상심 증후군’이란 무엇일까요? 남양주 정신과, 성모베스트 정신건강의학과의원에서 자세히 알려드리겠습니다.

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극심한 정신적 충격을 받아 나타나는 증상

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상심 증후군이란 사랑하는 사람이나 반려동물을 잃고 극심한 정신적 충격을 받아 나타나는 증상을 가리킵니다. 사랑하는 대상을 죽음이나 이별로 잃고 느낀 심각한 갈등과 불안, 공포감으로 인하여 심장 근육에 일시적인 이상이 발생하는 것인데요. 마치 누군가가 가슴을 쥐어짜는 듯한 극도의 고통과 호흡곤란, 메스꺼움 같은 증상이 나타나 심근경색과 혼동되기도 합니다. 다만 심혈관 이상이 확인되지 않는 만큼 심근경색과는 다른 질환이라고 할 수 있습니다.

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참고로, 본 증상은 일본에서 최초로 보고되었는데요. 당시에는 좌심실의 모양을 문어 잡는 항아리에 비유한 ‘타코츠보 심근증’이란 이름으로 불렸습니다.

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극심한 스트레스가 주 원인인 것으로 추정

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상심 증후군이 발생하는 원인은 아직 명명백백하게 밝혀진 바 없지만 일반적으로 극심한 스트레스를 주요 원인으로 추정합니다.

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과도한 스트레스를 받으면 교감신경호르몬의 분비가 활발해지면서 심장 박동수가 높아집니다. 또한 혈압이 상승하고 혈관이 수축되면서 심장 근육의 손상으로 이어져 심근경색과 유사한 증상을 유발합니다.

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가족이나 친구, 반려동물과 같은 사랑하는 대상을 잃고 발생하는 경우가 많으며 이 외에 대인관계의 불화나 실직으로 인한 스트레스도 원인 중 하나입니다. 각종 질환으로 인한 호흡 곤란이나 항암 화학 요법이 원인이 되는 경우도 있습니다.

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심근경색과 구분하기 위한 검사들

상심 증후군이 발생하면 심전도 검사에서 심근경색과 유사한 결과를 확인할 수 있습니다. 실제로 심근에 손상이 발생한 상태라면 혈중 심장 효소 수치도 높게 나타날 수 있습니다.

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다만 심근경색은 동맥 경화로 인하여 발생하는 심혈관 질환이기에 관상 동맥 조영술로 확인하면 차이가 나타납니다. 상심 증후군일 경우에는 좌심실이 수축되지만 좌심실의 기능과 연관된 혈관의 변화는 관찰되지 않습니다. 갑작스럽게 증상이 나타나 긴급한 대응이 필요한 상태라면 심초음파 검사를 통하여 좌심실 아랫부분이 늘어져 있는 모습을 확인할 수 있습니다.

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급성기에 내원해야 하는 이유

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상심 증후군으로 인하여 저하된 좌심실의 기능 저하는 통상적으로 2개월을 넘기지 않습니다. 심근 조직이 일시적으로 위축되었다가 복구되는 것으로 별다른 후유증도 남지 않습니다. 수액을 맞고 안정을 취하면 4주 이내에 자연스럽게 일상생활을 영위할 수 있습니다. 심근경색과는 달리 심근세포 손상 같은 반흔이 남는 일도 없습니다.

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다만 과도한 스트레스를 받으면 언제든 재발할 가능성이 있기에 스트레스 관리에 주의를 기울일 필요가 있습니다. 드물게 좌심실의 수축 기능이 복구되지 않을 수 있으므로 급성기에 내원하여 꼼꼼한 관리를 받는 것을 권장합니다.

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스트레스를 관리하기 위하여

스트레스란 환경이 변화하거나 외부의 자극을 받았을 때 이에 경계하고 대항하는 개인의 신체적, 심리적 반응을 일컫습니다. 적절한 스트레스는 긴장감을 불러일으키고 집중력을 높여 건강을 유지하는 것은 물론 업무를 수행하는 데도 도움을 줄 수 있습니다. 그러나 과도한 스트레스는 자율신경계와 면역계의 균형을 무너뜨리면서 여러 가지 영향을 미치게 됩니다. 특히 스트레스가 만성화되면 불안하고 초조한 상태가 이어지다 못해 무기력한 상태로 발전하기도 합니다.

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단순히 피하려고 하다 보면 오히려 더욱 스트레스가 심해질 수 있으므로 알맞은 관리 방법을 찾는 것이 중요합니다.

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생활 습관 개선으로 스트레스를 관리하려면

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일상생활에서 스트레스를 관리하기 위하여 중요한 것은 균형 잡힌 식사를 하고 충분한 수면을 취하는 것입니다. 또한 스트레스를 풀어줄 수 있도록 신체 상태에 맞는 적당한 운동을 하는 것도 중요합니다. 카페인이나 알코올, 니코틴은 중독으로 이어질 수 있으므로 가급적 피하는 것이 바람직합니다.

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몸을 움직이고 새로운 것을 배우는 것은 신체적으로나 심리적으로나 큰 도움이 될 수 있습니다. 손으로 무언가를 만들거나 악기를 연주하는 방법을 배우는 것을 권장하는 이유입니다. 직장 스트레스가 심한 사람이라면 긍정적인 사고를 통하여 업무 효율과 행복을 유지하는 것도 중요합니다.

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매년 꾸준히 늘어나는 상심증후군

미국 세다스 시나이 메디컬 센트의 슈미트 심장 연구소의 연구 결과에 따르면 상심 증후군은 꾸준히 증가하고 있는 것으로 나타났습니다. 남녀 모두 증가세에 있지만 전체 88.3%가 여성으로 확인되었죠. 50세 이후 여성의 경우 50세 이하와 비교하여 적게는 6배에서 12배까지 발생률이 높게 나타나고 있어 주의가 요구됩니다. 심근병증이나 심근염, 협심증과도 관련이 있어 고령층이라면 더욱 주의할 필요성이 있습니다.

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가장 좋은 치료를 함께 찾아가는

성모베스트 정신건강의학과입니다

남양주 정신과, 성모베스트 정신건강의학과의원

다행히 상실증후군으로 인한 후유증은 드물다고 합니다. 하지만 그 시기를 거쳐가는 과정은 결코 가벼울 수 없습니다. 상실로 인해 이제껏 겪어보지 못한 괴로움을 고통스럽게 견디고 계시다면 더 이상 망설이지 마시고 남양주 정신과, 성모베스트 정신건강의학과의원에 내원하셔서 마음의 짐을 내려놓으시기 바랍니다.

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