남양주 정신과 - 자살 예방, 인지행동요법과 변증법적 행동요법

정신건강을 증진하여 자살 예방을 도모하려면 정신건강 문제가 신체건강 문제만큼이나 심각하고 의학적 개입이 필요한 질병이라는 의식을 공유해야 합니다.

Dec 08, 2025

현대사회에서 자살을 한다는 것은
남양주 정신과, 성모베스트 정신건강의학과의원

현대사회에서 자살은 단순히 개인의 고통은 넘어선 사회적 문제로 자리를 잡고 있습니다. 실제로 자살과 관련한 통계는 한 사회의 심리적 건강을 반영하는 지표로도 활용되고 있는데요. 우리나라가 2003년 이래 20년이 넘는 시간 동안 OECD 회원국 중 자살률이 가장 높은 국가라는 불명예를 안고 있다는 사실 역시 잘 알려져 있습니다.

극심한 경쟁 분위기 및 경제적 불안정, 인간관계의 단절, 만성적 스트레스 등 다양한 요소가 복합적으로 자살 시도율을 높이는 것으로 분석되고 있는데요. 한 개인이 오랜 시간에 걸쳐 심리적 붕괴를 겪으면서 나타난 결과인 경우가 많기에, 미리 인식하고 개입하는 것이 자살 예방의 핵심이라고 할 수 있습니다. 오늘은 남양주 정신과, 성모베스트 정신건강의학과의원에서 자살 예방을 위한 방법들을 자세히 살펴보도록 하겠습니다.

1. 죽고 싶다는 표면적인 생각의 이면에

자살을 시도하는 사람을 이해하기 위해서는 표면적으로 드러난 '죽고 싶다'는 생각 이면에 숨어 있는 '살고 싶지만 견딜 수 없다'는 생각을 읽어야 합니다.

자신의 목숨을 끊으려고 시도하는 사람 대부분은 삶을 포기하고 싶은 것이 아니라 현재 겪고 있는 심리적 고통을 견딜 수 없어 그 고통을 끝내고 싶은 마음이 큽니다. '죽고 싶다'는 생각을 멈추게 하기 위하여 '살고 싶다'는 마음이 들게 설득하는 것이 힘을 발휘하기 어려운 이유입니다.

자살 예방의 핵심은 '죽고 싶다'는 생각이 들게 만든 고통을 함께 다루는 데 있습니다. 감시나 통제에 의해서가 아니라 스스로 살아 있을 이유를 찾아 다시 현실과 연결되고 삶의 에너지를 찾을 수 있도록 도와야 합니다.

2. 왜곡된 사고에 대응하는 인지행동요법

정신건강의학과 의료진은 자살 예방을 위한 여정을 함께 걸어가는 동반자의 역할을 할 수 있습니다. 이때 이용할 수 있는 심리요법으로 인지행동요법이 있습니다. 왜곡된 사고 패턴을 살펴보고 이것이 감정과 행동에 미치는 영향을 인식하게 만들어 변화를 이끌어내는 방법으로 실제로도 매우 효율적인 방법으로 평가되고 있습니다.

목숨을 끊고 싶다는 생각을 가지고 있는 사람은 대개 '나는 쓸모없는 사람이다' '나는 가치가 없다' '아무것도 변하지 않는다'는 극단적인 자동사고에 매몰되어 있는 경우가 많습니다. 인지행동요법은 이와 같은 왜곡된 자동사고를 객관적으로 검토하고 새롭게 재구성하여 절망감을 감소시키고 행동적 대안에 이르도록 도와주는 역할을 합니다.

3. 자살 시도 반복에 대응하는 변증법적 행동요법

인지행동요법과 함께 많이 활용되는 또 다른 심리요법으로 변증법적 행동요법이 있습니다. 자신에게 의도적으로 상처를 입히는 자해를 반복하고 스스로 목숨을 끊으려는 시도를 끊임없이 하는 사람에게 특히 필요한 접근 방법인데요. 본래는 경계선 성격장애를 개선하기 위하여 개발되었지만 현재는 감정 조절이 필요한 사례에 다양하게 이용되고 있습니다.

변증법적 행동요법은 인지행동요법의 구조의 바탕에서 수용과 변화를 균형 있게 다룬다는 특징이 있습니다. 현재의 고통을 부정하거나 억누르지 않고 있는 그대로 인정하면서 건강한 방식으로 대처할 수 있는 방법을 훈련하는 것입니다. 구체적으로 마음 챙김과 고통 감내, 감정 조절, 그리고 대인관계 기술을 익히는 방식입니다.

4. 혼자 감당하려고 하는 이유는

신체적인 고통이 찾아오면 부위나 질환에 따라 즉각 의료기관을 찾는 사람도 정신적인 고통에는 무감각하게 반응하는 경우가 많습니다. 최근 들어 인식이 많이 개선되었지만 여전히 정신건강의학과를 찾고 의료진의 진단을 받아 의학적으로 개선하는 것을 낯설고 어렵게 느끼는 것인데요. 관심과 무관심의 문제라기보다는 사회적 편견의 문제라고 할 수 있습니다.

정신과 질환이 발병하는 것도, 정신건강의학과의 도움을 받는 것도 자연스러운 질환과 이에 대한 의학적인 대응으로 보는 것이 아니라 의지가 약해서 생긴 결과로 보기 때문입니다. 이와 같이 정신적인 고통에 찍히는 사회적 낙인은 자신의 고통을 숨기고 도움을 요청하지 못하게 만듭니다.

5. 가시성이 부족한 것도 문제

정신적 고통은 신체적 고통과 달리 가시성이 부족해 눈에 띄지 않는다는 점도 자살 예방을 저해하는 요소입니다. 눈으로 보이는 신체의 상처는 동정과 공감을 부르지만 눈에 보이지 않는 마음의 상처에는 거리감과 불편함이 따르는 경우가 많습니다. 누구나 볼 수 있어서 쉽게 이해하고 공감할 수 있는 신체의 문제와 달리 정신의 문제는 미지의 요소이기 때문입니다.

가시성의 부족은 다른 사람뿐 아니라 질환을 앓고 있는 당사자에게도 영향을 미칩니다. 눈에 띄는 상처가 없다는 이유로 심각하게 생각하지 않는 경우가 많고, 기다리면 나을 것이라는 막연한 생각에 방치하는 경우도 많습니다. 정신과 질환도 신체적 질환과 마찬가지로 만성화될 수 있다는 것을 주의하여야 합니다.

6. 정신적 고통도 병이라는 인식을

정신건강을 증진하여 자살 예방을 도모하려면 단순히 의료 서비스를 확대하는 것만으로 충분하지 않습니다. 사회적으로 정신건강 문제에 대하여 신체건강 문제만큼이나 심각하고 의학적 개입이 필요한 질병이라는 의식을 공유하는 것이 우선시되어야 합니다. 그리고 정신적 고통을 겪는 것이 약해서가 아니라는 인식도 자리 잡을 필요가 있습니다.